Ph-A-Grouvelle

Philippe Antoine Grouvelle écrivit de nombreux poèmes (d’une bonne facture mais d’une très médiocre qualité poétique, dont un intitulé « La Servitude abolie dans les domaines du Roi sous le règne de Louis XVI ». J’ignore s’il fut publié. L’abolition du servage[1] fut décidée par une ordonnance du 8 août 1779. Ce poème étant très long et amphigourique, je n’en reproduis ci-dessous que des extraits significatifs (en conservant le vocabulaire et l’orthographe de l’époque).

Ainsi que je vous l’ai mandé dans ma dépêche du 8 thermidor, j’ai fait connaître par un avis inséré dans la Gazette Danoise le Règlement du Directoire Exécutif qui ordonne l’inscription sur un Registre d’immatricule des français résidens chez l’Etranger qui ont droit à la protection Nationale. Ceux qui se trouvent dans le cas prévu par le Directoire se sont empressés de se présenter chez moi et après avoir justifié d’une cause légitime de leur résidence au Danemark, ils ont été portés sur le registre que j’ai provisoirement ouvert à cet effet. Les français inscrits jusqu’à ce jour sont u nombre de douze. Il en est d’autres établis en ce pays, mais ils m’ont paru des cas particuliers sur lesquels je n’ai pas cru pouvoir prononcer définitivement.

Je vais vous soumettre les principales questions qui se présentent sur cet objet.

Plusieurs français établis à Copenhague et actuellement Bourgeois Danois, avant d’acquérir cette naturalisation, ont fait baptiser leurs enfants par l’aumônier de la légation française, et comme tels, ceux-ci déjà inscrits sur le Registre des actes de naissance, et n’ayant point, ainsi que leur père, prêté le serment au Gouvernement Danois, demandent à rester sous la protection de la République et à porter la cocarde Nationale. Leur demande doit-elle être admise ? Elle l’a été provisoirement. Parmi les français sortis avant la révolution, il en est qui ont été amenés enfant et qui depuis vingt et trente ans habitent les pays étrangers, sans avoir prêté serment à aucun gouvernement. Doivent-ils toujours être considérés comme français et jouir des avantages attachés à ce titre ?

Les femmes françaises, quoique n’exerçant point de droits politiques, sont-elles comprises dans la dénomination de français et doivent-elles en conséquence être inscrites comme telle ?

Il existe plusieurs français employés comme domestiques, cuisiniers, etc, au service des étrangers. Tant qu’ils font partie de la famille des étrangers, ils doivent suivant le Droit public être soumis aux mêmes loix que ceux que l’on appelle leurs maîtres. Mais aussitôt qu’ils sont hors du service, ils rentrent sous la protection Nationale, et peuvent porter la cocarde. Sous ce rapport, il semblerait qu’ils doivent être immatriculés comme les autres français. Mais j’ai cru devoir attendre sur ce point votre décision.

Je saisis cette circonstance pour vous soumettre une question qui, sans être relative au Registre d’immatricule, intéresse néanmoins la protection Nationale.

Les Suisses, les Genevois, dans les pays où ils n’ont point d’agent ont toujours été sous la protection de la France et des agens français. Doit-on regarder cet état de choses comme toujours subsistant et conséquemment accorder aux Citoyens de ces pays l’assistance et les bons offices qu’ils pourraient réclamer ? ».

Je désire que la présente vous trouve ainsi que votre compagnon de voyage de retour en bonne santé dans vos foyers.

Le hasard m’a fait rencontrer ici un ami de la Russie, attaché aux affaires du gouvernement, dont le résultat de la conversation que nous avons eu ensemble peut ajouter de la confirmation aux lumières que vous avez sur ce gouvernement.

La Russie fis dans ce moment tout autant que les moyens lui permettent tous les préparatifs possibles pour se mettre en état de vigoureuse défense en Pologne, soit contre la Prusse, même contre l’Autriche, dont l’intimité paraît simulée ; malgré son triple traité d’alliance, l’on flatte beaucoup l’ambassadeur d’Autriche, on lui fait faire le jeune homme, il semblerait qu’on lui fait et qu’on en fait une marionette ; on croit même que l’Angleterre en sera aussi la dupe, malgré que le ministre anglais paraisse être du mieux avec le favori[12], ce dernier l’accueille bien et le mets souvent dans ses parties.

Le ministre Marlofl n’est plus si bien en Cour, il est très mal avec le favori qui paraît malgré son peu de moyens être le chef de file du Conseil, dernièrement celui-ci lui voulut faire jouer un rôle en second dans le Conseil, ce qui occasionna une petite rixe, mais qui fut mise sans le silence & non dans l’oubli. Le Cte Osterman pour les Aff. Etrang^res., Samoeloff grand Chanc^er., Besbaroko & le favori sont les quatre intimes de l’impératrice[13] ; le prince alexandre est bien fêté, mais sa santé s’affoiblit tous les jours, mais l’on pense que cela ne vient et que cela n’a d’autre source que d’avoir été marié trop jeune. Le grand duc paraît dans le lointain, on est plus empressé auprès de la grande duchesse.

On n’est pas éloigné de croire depuis la réunion du duché de Courlande que la Cour aurait en effet le plan de placer un roy de son choix sur ce trone de la Pologne, en y maintenant la Constitution de 87 avec quelques changements cependant relatifs aux intérêts de la Russie. Kotsiosko est toujours à la forteresse de Petersbourg logé dans un pavillon de la maison du gouverneur, logement commode & assez elegament meublé ayant pour sa table 5 roubles par jour et une domestique payée par la Couronne pour le servir.

Il a passé ici un agent pour acheter 200 milles pièces de ducats. Les espèces ainsi que les hommes sont rares en Russie, mais malgré cette pénurie la machine va toujours son train, les mouvements de troupes continuent en Crimée, et l’on cherche à en imposer au turc, sans cependant avoir le dessein de rompre avec eux, mais seulement pour les contenir de leur côté ; les armements de la flotte continuent avec beaucoup d’activité.

Il existe à la Cour un conflit de rivalité, chacun cherche à profiter des derniers moments, ou Catherine conserve encore un reste d’énergie, pour obtenir faveurs & pensions, ce qu’elle accorde journellement, pour s’assurer paisiblement la fin d’un règne qui prépare à coup sûr de grands orages lorsqu’elle cessera d’être.

Si ces petits détails, Citoyen, peuvent vous être de quelque utilité, il m’aura fait plaisir de vous les avoir transmis.

[1] Le servage se distinguait de l’esclavage par le statut juridique du serf. Alors que l’esclave était considéré comme un meuble, le serf jouissait de la personnalité juridique. C’était bien une personne, liée par contrat à une autre personne. Ainsi, le serf n'appartenait pas à son seigneur, mais à la terre, ou encore au fief, la contrepartie étant qu’il ne pouvait pas être chassé. Le servage diminua fortement avec l’essor économique de la fin du Moyen Âge, qui permit aux serfs de racheter leurs contrats. Une nouvelle importante diminution intervint après la Grande peste (1347-1350), qui fit disparaître un tiers de la population, et créa donc une pénurie de main d’œuvre. Aussi de nombreux nobles proposèrent aux serfs de racheter leur contrat pour venir s’installer librement sur leurs terres en friche, ce qui obligeait le noble sur les terres duquel se trouvaient lesdits serfs à faire de même pour conserver des paysans. Par ordonnance du 8 août 1779, Louis XVI abolit totalement le servage sur l’ensemble des domaines royaux de France. Afin de favoriser l’imitation de son acte d’affranchissement, l’ordonnance précisait que « considérant bien moins ces affranchissements comme une aliénation, que comme un retour au droit naturel, nous avons exempté ces sortes d’actes [d’affranchissement] des formalités et des taxes auxquelles l’antique sévérité des maximes féodales les avaient assujettis ». Cependant, le servage persista localement jusqu’à la Révolution, qui l’abolit avec les privilèges lors de la nuit du 4 août 1789.

[2] Il s’agit de Necker, mais dont le nom se prononce effectivement Neckre.

[3] La minorité de paysans qui étaient encore serfs.

[4] Louis XVI.

[5] Terme impropre.

[6] Sans doute un néologisme créé à partir d’exaction.

[7] M. Burke (note de Ph. A. Grouvelle).

[8] Marie-Antoinette.

[9] C’est-à-dire ministre des affaires étrangères. Ce Charles Delacroix (1741-1805) est le père du peintre Eugène Delacroix (1798-1863).

[10] Ministre plénipotentiaire.

[11] L’auteur de la lettre est inconnu.

[12] Sans doute Mamonof.

[13] Catherine II, 1729-1796.